临床常常会遇到很多不同的单位来表示导管的大小，常用的单位包括Inch、French（简写为F或Fr）、Gauge（简写为G或Ga），另外还有一个不常用的单位PE。掌握不同单位的换算方法，能快速选择合适的导管、优化治疗。 由于管壁的厚度，导管直径有外径和内径之分。

公称直径(nominal diameter)，又称平均外径(mean outside diameter)。 这是缘自金属管的管璧很薄，管外径与管内径相差无几，所以取管的外径与管的内径之平均值当作管径称呼。 因为单位有公制(mm)及英制(inch)的区分，所以有下列的称呼方法。